Доклад посвящен анализу развития оптических методов исследования потоков, связанных с созданием в 1960 году новых источников когерентного излучения – лазеров. Кратко рассмотрена история разработки первых лазеров, роль отечественных и зарубежных ученых в развитии квантовой электроники. Анализируется возникновение новых оптических методов исследования потоков, обусловленных высоким качеством лазерного излучения: большой плотностью мощности, высокой временной когерентностью (монохроматичностью), пространственной когерентностью (узкой направленностью), степенью поляризации. Исторический анализ базируется как на отечественных и зарубежных оригинальных статьях, так и на аналитических статьях, которые появились в связи с празднованием в 2010 году пятидесятилетия создания лазеров, а также на анализе содержаний трудов конференции «Оптические методы исследования потоков» за 1991 – 2009 гг.